토머스 모어가 쓴 '유토피아'는 포르투갈 선원이 여행 중 발견한 이상적인 국가의 제도와 풍속을 소개하는 작품이다. 이곳에선 도시마다 매머드급 병원이 4개씩 있어 환자들이 불편을 겪는 일이 없다. 의료진은 환자들을 극진히 간호하고 병 치료에 도움이 되는 약품과 음식물도 아낌없이 제공한다. 환자를 방문하는 사람은 곁에 앉아 함께 대화하면서 충심을 다해 위로를 건넨다. 환자 고통을 덜어주기 위해 최선의 노력도 다한다. 모두가 꿈꾸는 의료 체계이자 간병 시스템이 아닐 수 없다.

정부가 지난 13일 '고령화와 돌봄 로봇(Care Robot)'을 주제로 세미나를 열었다. 노인, 경증 치매 환자, 중증 장애인 등 홀로 거동이 어려운 사람들의 일상생활을 보조하는 '돌봄 로봇'의 실태를 파악해 미래 산업으로 육성하려는 취지다. 이날 국내의 한 종합의료기기 개발 회사는 환자의 사타구니에 종이 기저귀를 끼워 대소변 분리 배출과 냄새 제거, 온풍 건조 등을 자동 처리하는 '배설 케어 로봇'을 선보였다. 간병인들이 가장 꺼리는 환자 배설물을 불평 없이 완벽히 처리하고 청결과 위생까지 유지해준다니 놀랍기만 하다.